Томас Едісон. Олександр Грехем Белл. Гульєльмо Марконі. Генрі Форд. І… Любомир Романків. Для багатьох останнє прізвище може бути незнайомим. Проте Романків, на той час нічим непоказний випускник факультету хімічної інженерії 1955 року, удостоєний бути представленим у в Національному Холі Винахідників в Олександрії, штат Вірджинія і є одним з семи винахідників (разом зі Стівом Джобсом ), удостоєним такої честі.
Іншими словами, пана Романківа нещодавно було прийнято до товариства найпрестижніших і найвинятковіших винахідників світу. По світу було тисячі номінантів на таке звання, проте станом на сьогодні здобули його лише 469 членів. І, хоча він може і не є настільки знаменитим, як Едісон, Форд чи Джобс, проте Романків мав, ймовірно, не менший вплив на наше високо технологічне суспільство, ніж вони. У співпраці зі своїм колегою по IBM Девідом Томпсоном, Романків винайшов тонкошарову магнітну головку для зберігання даних, яка була вперше використана в 1979 році у дисковій системі зберігання даних в IBM 3380.
Гаразд. Я можу собі уявити здивування на вашому обличчі.
Проте, буквально кожен аспект сучасних персональних комп’ютерів – від портативних лаптопів, комп’ютерів в банкоматах та навіть мережа Інтернет не існували б без винаходу Романківа. Тонкошарова магнітна головка, яка поступово вдосконалювалася протягом десятиліть, є тим ключовим компонентом, який зчитує і записує дані в кожній дисковій системі зберігання даних вперше впровадженні у тому ж 1979 році. Романків і Томпсон заклали фундамент епохи, яка базується на електронних даних.
Індустрія тонкошарових магнітних головок сьогодні досягає $ 8 млрд на рік, а системи дискових накопичувачів даних в цілому перевищують 35 млрд. дол США. Проте значення згаданого винаходу є значно глобальнішим і торкається практично кожного бізнесу і кожної людини на планеті.
Отож, отой український хлопчина з невеликого Прерійського університету прийшов, щоб змінити світ.
У 1948 році, 16-річний Романків, який практично не розмовляв англійською, спочатку почував себе досить дискомфортно у стінах середньої школи святого Йосипа в Едмонтоні. Його родина щойно приїхала до Едмонтону прямо з повоєнних таборів для переміщених осіб з Європі. “Я повинен віддати належне моїм батькам, які були переконаними, що освіта повинна бути абсолютно найважливішою річчю у житті молодої людини”, говорить він. “Вони не мали роботи, вони навіть не мали квартири, але вони відправили мене вчитися”.
Не дивно, що хлопчик за свій хист до математики та природничих наук зовсім швидко здобув репутацію серед своїх однокласників і став поважаною людиною. “Мої колеги-студенти мені дуже допомагали”, згадує Романків. “Ми начебто обмінювалися – я допомагав їм з фізикою, хімією та математикою, а вони допомогли мені з англійською”.
Йому знадобилося кілька років, щоб наздогнати. На початку, його вчитель англійської мови, коли він не міг придумати англійського еквівалента, дозволяв вставляти у твори українські слова. І в кінцевому підсумку Романків успішно закінчив школу, з планами продовжити навчання в Університеті Альберти.
Поступити до університету було непросто. Як і більшість сьогоднішніх емігрантів, його батько (колишній адвокат) і мати (вчитель середньої школи) були змушені виконувати чорну і низькооплачувану роботу. Тому Романків працював у поштовому відділенні при законодавчому органі Альберти і збирав гроші на навчання протягом двох років.
Зрештою, він накопичив достатньо грошей, щоб піти в школу. Романків тепло згадує про свої роки в Університеті Альберти, і особливо виділяє тодішнього декана Джорджа Говьєра і професора з термодинаміки Дона Робінсона. “Ці двоє були моїми вказівними вогнями”,- говорить він.
Під час останніх двох років навчання в Університеті, Романків підпрацьовував в Шерітт Гордон в Форт-Саскачеван, де йому після закінчення навчання запропонували постійну роботу. Згодом, його винахідницький характер спричинив певне тертя із його більш освіченими колегами. “Я запропонував метод вилучення цинку вилуговуванням”, – говорить він,- “але я не міг переконати всіх докторів наук навколо мене, що він буде працювати.”
Дещо розчарований, Романків вирішив, що його теорія може стати основою його майбутньої кандидатської дисертації. Коли він підійшов до декана Говьєра, то отримав дещо несподівану відповідь. Він сказав: Ми не можемо прийняти вас. Ви вже дізналися від нас про все, що ми могли вас навчити». Говьєр особисто направив рекомендаційні листи до провідних шкіл США і Романків в кінцевому підсумку захищає ступінь магістра, а потім і докторську ступінь в Массачусетському технологічному інституті.
Він подав своє резюме до кількох компаній в США, які працювали в новій на той час галузі електроніки і у 1962 році був прийнятий в IBM. “Я все ще з IBM, і в листопаді цього року (2012) буде 50 років”, говорить він з гордістю.
Коли Романків став співробітником IBM, в основі тогочасної технології зберігання інформації був RAMAC350. Пристрій, який поміщався у невеликій кімнаті, містив 50 дисків, кожен 24 дюйми у діаметрі. Головки запису-зчитування – обмотки тонкого мідного дроту навколо феритових сердечників для створення магнітного поля, були виготовлені вручну. Іншими словами, вони були неймовірно незграбними за сучасними стандартами. Диски змогли зберігати тільки 2000 біт на квадратний дюйм, або п’ять мегабайт для всього масивного пристрою. Натомість, сьогоднішній 2,5-дюймовий жорсткий диск високої щільності вміщує до половини терабайта, а це півмільйона мегабайт, достатньо, щоб заповнити 10 блю-рей дисків або 100.000 RAMACS накопичувачів розміром в приміщення з 1970-х років.
Дослідники у галузі шукали способи виробництва набагато менших за розмірами і більш точних головок зчитування-запису, і необхідним кроком на шляху до цього була необхідність підвищення щільності дисків. Свої перші роки в IBM Романків працював над вивченням різних способів використання електрохімічних методів, які можуть бути використаними для заміни методів вакуумної обробки. Такі методи були набагато повільнішими та дорожчими. Він почав роздумувати над концепцією тонкошарових головок, яка б замінила RAMAC з виготовленими вручну головками та об’єднав свої зусилля з Девідом Томпсоном, колишнім професором Карнегі-Меллон, який перейшов на роботу в IBM.
Це було партнерство, укладене на небесах. Обидва працювали в сусідніх офісах та генерували все нові і нові ідеї. Томпсон придумував теоретичні конструкції для різних тонкошарових головок, а Романків намагався винайти електрохімічні методи, магнітні сплави, підходящі діелектрики, методи покриття та виготовлення, які б дозволили втілити теоретичні задумки в життя.
“Дейв сказав мені: «Нам потрібний магнітний алмаз, дуже жорсткий магнітний матеріал, який не буде стиратися,”- згадує Романків. Романків був здатним приймати свого роду швидкі рішення, щоб вирішити проблему тимчасово. Проте часто ці “тимчасові” ідеї перетворилися на довгострокові рішення. “Вони все ще” тимчасові” 33 роки потому”, – посміхається він.
Романків вишуковував розв’язки, здавалося б, до нездійсненнях ідей Томпсона. “Багато речей, які я зробив, були всупереч «загальноприйнятним» методам вирішення подібних проблем. Все це було певною мірою ризикованим, але я був упевнений, що все буде працювати і що я в кінцевому підсумку зможу щось створити. Це було для мене викликом”.
Співпрацю Томпсона та винахідливого Романківа згадували з гумором. “Дейв, як інженер-електрик та людина магнетизму, завжди звертався до мене за чорною магією електрохімії або навіть, іноді, за чаклунством”. Електрохімічна «магія» Романківа дозволила їм «стиснути» функціональність магнітної котушки ручної роботи до мініатюрних розмірів – вся структура була тоншою за людський волосок.
Після того як вчені послали свою першу магнітну головку на випробування в лабораторію IBM в Сан-Хосе, штат Каліфорнія, Томпсону повідомили про позитивні результати. “Дейв прийшов у мій кабінет з капелюхом чарівника і одягнув його мені на голову,”- сміється Романків. Він сказав: «Ну от! Ти головний чаклун неможливого! “
Поряд із створенням тонкошарових головок, Романків також запропонував ефективний спосіб їх серійного виробництва. Він провів кілька років у пошуках та експериментах в Нью-Йорку, а потім реалізував свої знахідки та висновки в пробній виробничій лінії в Сан-Хосе, у проекті якої теж брав участь.
Роботи по проекту проводилися засекречено – в зовсім нових умовах для кар’єри вченого. Першопрохідці таких технологій були приреченими на мільйонні прибутки. “Ми знали, що ми були далеко попереду всіх, і IBM воліла нічого не публікувати”,- говорить він. “Таким чином, я подавав заявки на патент, який отримав лише у 1979 року, коли IBM оголосила про виробництво першої головки, і лише тоді мені було дозволено почати відкрито говорити про свою роботу. “
Робота Романківа над тонкошаровими головками і подальше удосконалення їх виготовлення вплинули на розвиток усієї галузі гальванотехніки. Він запропонував принцип стаціонарного виробництва, який забезпечував безперервність електрохімічного процесу без необхідності заміни розчину покриття. Він також винайшов пристрій-весельце для рівномірного перемішування розчину покриття прямо на поверхні.
Між тим, Романків також працював над вдосконаленням навчальних програм з електрохімії в університетах по всьому світу, подорожував з доповідями та розповідав про те, які навички необхідні в електронній промисловості. Ці поїздок дозволили йому доповнити його освітній світогляд. “Університет Альберти використовує багато з моїх методів, можливо, навіть не знаючи, коли, ким і з якої причини вони були введені. В даний час вони є загальноприйнятими методами високоточного виготовлення приладів, в яких склад сплаву і його товщина є однаково важливими “,- говорить він з гордістю.
У травні цього року Романків і Томпсон прибули до Вірджинії для інавгурації до Зали Слави Винахідників. “У ніч перед церемонією, у мене була можливість зустрітися з кількома людьми, які були удостоєні такого звання раніше,”- говорить він. Від тепер і Романків братиме участь у подібних церемоніях у травні кожного року.
Романків продовжує працювати в дослідницькому центрі T.J. Watson в Йорктон Хайтс, Нью-Йорку, як співробітник IBM. Він проводить більшу частину свого часу, зустрічаючись із молодими дослідниками в галузі електрохімії, ділячись своїм 50-річним досвідом в галузі.
Із нинішнім повільнішим ритмом роботи в IBM, Романків має більше часу, щоб займатися тим, що він називає “своєю іншою роботою” – українськими скаутами, відомими як Пласт.
Романків вступив до Пласту, коли йому було близько 11, хоча організація на час німецької окупації була у підпіллі. “Ми не носили одностроїв, але ми практикували пластування, складали пластову присягу і т.д.”. Пізніше, в Едмонтоні, він допоміг організувати пластову групу, яка існує і понині.
У 1991 році, коли Україна здобула незалежність, Романків став брати активну участь у відродженні пластового руху в його рідній країні. Він, як і раніше, бере участь у зборі коштів для підтримки росту організації в Україні, подорожує туди кожен рік, щоб допомогти вишколювати пластунів і часто возить пластові групи на Джемборі по всьому світі. У 1997 році він був обраним Начальним Пластуном Пласту, організації, яка в даний час активно працює у дев’яти країнах. Він завдячує Пластові у розвитку ініціативи та організаційних навичок, які стали визначальними у його кар’єрі в якості інженера.
Звичайно, він все ще знаходить час і для власних досліджень. “Я сьогодні вивчаю використання вуглецевих нанотрубок всередині міді для поліпшення її провідності. Це свого роду інноваційні роботи “.
Він ніколи не втрачає тієї іскри, яка дозволяє йому знаходити відповіді на запитання там, де інші люди навіть не насмілюються шукати. “Коли хтось скаже в розмові, що щось не може бути зробленим, або щось потрібно зробити, я люблю за це взятися, навіть зараз, хоча я не вже більше не повинен починати нічого нового! Але я люблю вирішувати проблеми, які, здавалося б, не мають вирішення.
Якби Едісон, Белл, Марконі і Форд змогли б зустрітися з Романківим, вони б, звичайно, впізнали споріднену душу.
Автор: Скотт Ролланз